Linnuilla on useita tapoja määrittää, onko jokin ravinnon lähde vai syötävä esine. Vaikka kohteen kirkkaat värit saattavat houkutella heitä, he ymmärtävät nopeasti, onko se kulutusta varten vai ei. Linnut ovat älykkäitä ja muistavat, mistä parhaat ruoat löytyvät.
Terävä visio
Lintuja siunataan akuutilla näkökyvyllä, ja se on ensisijainen tapa löytää ruokaa. Värit houkuttelevat heitä marjoihin, ja liikkeen muutokset osoittavat hyönteisiä. Vesilinnut tarkkailevat kalojen hyppäämistä ja sitten hyppäämistä sisään. Nopean aineenvaihdunnan ja korkean aktiivisuustasonsa vuoksi lintujen on syötävä melkein kaikki herätysajat energian saamiseksi. He viettävät suurimman osan ajastaan ruoan etsimiseen, joten heistä tulee melko hyviä siinä. He saattavat erehtyä kirkkaan värisen esineen ruokaksi kerran, mutta nokkineet sen huomaa, ettei se ole lounas.
Innokas kuulo
Kun linnut kukkivat päätään, he kuuntelevat vihjeitä siitä, missä heidän seuraava ateriaan tulee. He kuulevat muiden lintujen soittavan ja tietävät, että ruoka on lähellä. Yösaalistajat, kuten pöllöt, kuuntelevat tuttujen jyrsijöiden, hyönteisten ja pienten lintujen tuttuja ääniä. Useimmat linnut käyttävät sekä visuaalisia että kuulovihjeitä yhdistääkseen ruokansa. Esineet eivät tee ääniä, joten niitä ei todennäköisesti kiinnitetä niihin.
Osa rutiinia
Kuten keittiöön parveilevat ihmiset, linnut tietävät, mistä heidän ruokansa todennäköisesti löytyy. He näkevät tutun marjapensan kirkkaat värit ja tietävät, että hedelmä on kypsynyt. Maansiemenet linnut tietävät, mitkä varret kantavat mieluummin siemeniä niiden korkeuden ja värin perusteella. Häkissä olevat lemmikkilinnut tunnistavat suosikkiruokansa. Villilinnut muistavat, missä hyvin varustetut lintujen syöttölaitteet riippuvat. He oppivat tietämään, mikä ruoka on ja mikä on leikkikalu, eivätkä todennäköisesti syö sitä.
Katso muita lintuja
Parven linnut roikkuvat yhdessä ja katsovat, mihin muut linnut menevät, kun he juhlivat pensaita tai ruohoja. Linnut eivät parvi esineisiin, joten muutkin linnut eivät houkuttele niitä. He etsivät syöttölaitteita ensimmäistä kertaa tarkkailemalla toimintaa. Korkealla puun yläpuolella olevat linnut, jotka näkevät syöttölaitteen kannella tai parvekkeella, lentävät edestakaisin ja varoittavat perheitään ruoan lähteestä. Muut linnut näkevät levottomuuden ja liittyvät niihin, ja pian siitä tulee suosikki paikka löytää ruokaa.
Muiden aistien käyttö
Joillakin linnuilla, kuten korppikotkoilla, on hyvin kehittynyt haju, mutta useimmilla linnuilla ei. Häkissä olevat lemmikkilinnut käyttävät hajuaistiaan ja tunnistavat usein suosikkiruokansa ruoanlaittoon, mutta ulkona hajut hajoavat ilmassa. Linnuilla on enintään 100 makuhermoa verrattuna ihmisiin 10000: aan, eikä linnuilla ole myöskään hyvää makuaistia, vaikka heidän onkin oltava riittävä suosimaan joitain ruokia toisten sijaan. Ornitologi tohtori Frank Heppnerin kokeissa selvittääkseen, käyttivätkö robiinit tärinää matojen löytämiseen, robiinit löysivät madot, vaikka ne eivät olisikaan maassa, missä niiden liike saattoi tuntea. Robinit houkuttelivat sekä eläviä että kuolleita matoja, joten haju ei myöskään ollut tekijä.
