Papukaijat tunnetaan kirkkaasta ja kauniista höyhenistä; se on ilmeistä, kun papukaijan värit muuttuvat. Pienet muutokset varjossa tai voimakkuudessa ovat normaaleja, ja niitä voi tapahtua monta kertaa koko linnun elämässä. Mutta merkittävä muutos eri väreihin tai pienet muutokset epätavallisen käyttäytymisen yhteydessä voivat olla merkki ongelmasta.
Nuoret
Nuorella papukaijalla on ennen ensimmäistä moltia tai höyhenenmuutosta raidallinen kuvio pääosassaan ja pisteet siivissään. Näillä alueilla syntyvät uudet höyhenet ovat enimmäkseen yksivärisiä kuviollisten sijasta, muuttamalla nuoren linnun ulkonäköä ja jättämällä hänen päähänsä vain pienen laastarin raidallisia höyheniä. Muutamaa värilajiketta lukuun ottamatta, joilla ei ole näitä muutoksia, se on normaali osa nuoren papukaijan kasvuprosessia.
Molting
Jotkut papukaijat moltivat useammin kuin toiset, mutta on normaalia, että papukaija molttaa tai irtoaa höyheniään ja korvaa ne uusilla kerran tai kahdesti vuodessa. Tämän prosessin aikana uusia höyheniä ilmestyy vanhojen laikkujen viereen. Uudet höyhenet ovat usein kirkkaampia tai eloisampia kuin vanhat höyhenet, jotka ovat kuolemassa ja putoamassa. Sulatusta esiintyy papukaijoissa tasaisena; esimerkiksi pään molemmat puolet moltivat samanaikaisesti ja samalla kuviolla. Jos havaitset ryhmää outoja värejä höyheniä vain yhdessä paikassa, kuten yhdessä siipessä, ei toisessa, syy ei todennäköisesti molli.
Ceres
Noin vuoden ikäisenä nokan yläpuolella oleva cere tai vaaleanpunainen mehevä sierainalue muuttaa papukaijoiden väriä. Tämä on normaalia ja odotettua. Naisten papukaijoissa se muuttuu ruskeaksi, vaaleansiniseksi, valkoiseksi tai ruskeaksi. Miehillä se muuttuu kirkkaaksi, eloisaksi siniseksi lukuun ottamatta muutamia värilajikkeita, joissa se muuttuu kirkkaan purppuraksi tai pysyy vaaleanpunaisena. Tämä värimuutos auttaa erottamaan helposti kypsät miehet ja naiset. Jos aikuisen undulaatin aivo vaihtaa väriä, se on yleensä merkki taudista tai sairaudesta.
Höyhenvaurio
Vaurioituneet tai likaiset höyhenet voivat näyttää erilaisilta kuin ympäröivä höyhen. Höyhen, joka on taipunut tai rikkoutunut varren lähellä tai jota loiset ovat vahingoittaneet, näyttää yleensä tummemmalta kuin muu höyhen. Ryhmä vaurioituneita höyheniä voi näyttää värilliseltä paikalta linnun kehossa. Höyhenvaurioita voi aiheutua ihmisten liiallisesta käsittelystä, linnun liikahoitamisesta sekä häkkipalkkien vetämisestä tai tarttumisesta. Se voi johtua myös sairaudesta tai aliravitsemuksesta.
Sairaus ja ravitsemus
Kun papukaija on sairas, höyhenvaurioihin tai värinmuutoksiin liittyy yleensä muita merkkejä, kuten ruokahalun muutos, turvonnut ulkonäkö tai masennus ja letargia. Joillakin sairauksilla on vain vähän ulkoisia oireita, ja jotkut linnut pystyvät kätkemään sairauden merkkejä. Esimerkiksi maksasairaus voi saada aikaan erittäin kirkkaanvärisiä höyheniä. Jos papukaijasi vaihtaa väriä ja sille ei ole mitään järkevää selitystä, kuten molttoa, tai epäilet hänen olevan sairas, ota yhteyttä eläinlääkäriisi. Höyhenet voivat menettää värinsä tai muuttaa väriä, jos lintusi on aliravittu. Keskustele papukaijan ruokavaliosta eläinlääkärisi kanssa, varsinkin jos höyhenen värinmuutokselle ei löydy muuta syytä.
