Itsetietoisuus määritellään yleensä kyvyksi tunnistaa oma yksilöllisyys ja ainutlaatuiset ominaisuudet. Mitata, onko koirilla tämä tieto, on haastavaa, koska se perustuu usein perinteisiin itsetietotesteihin. Muiden mittausten avulla on kuitenkin mahdollista todeta, että koirat ovat itsetietoisia.
Heijastuksia
Jotkut tutkijat väittävät, että koirat eivät ole itsetietoisia, koska he epäonnistuvat ns. Toisin kuin ihmiset ja valittu eläinryhmä, koirat eivät tunnu ymmärtävän, kun kuva peilissä on heidän.
Koira ei ehkä edes huomaa heijastustaan. Päinvastoin, hän saattaa haukkua peiliä vastaan, tassuttaa sitä tai yrittää pelata heijastuksella, koska hän uskoo, että se on toinen koira, Psychology Today -lehden mukaan. Jotkut tutkijat uskovat, että nämä käyttäytymiset osoittavat itsetietoisuuden puutetta.
Historia
Psykologi Gordon G. Gallup Jr. kehitti peilitestin vuonna 1970. Testin avulla selvitettiin, pystyisivätkö simpanssit tunnistamaan itsensä ja ulkonäön muutokset. Siitä lähtien se on pysynyt tavallisena itsetietoisuuden testinä. Ajan myötä tutkijat ovat käyttäneet testiä koirilla ja muilla eläimillä NPR Newsin mukaan.
Gallupin alkuperäisessä kokeessa simpansseille annettiin peilit, jotta he voisivat katsoa itseensä. Seuraavaksi tutkijat maalasivat hajuton punaisen merkin kulmakarvojen yläpuolelle ja korvan yli. Katsottuaan peiliin uudestaan simpanssit koskettivat merkkejä kuin yrittäisivät ymmärtää niitä. Toisin sanoen simpanssit tunnistivat, että heijastus oli heidän ja että jotain oli erilaista.
Norsut ja delfiinit ovat muiden olentojen joukossa, jotka ovat suorittaneet ja läpäisseet peilitestin NPR Newsin mukaan. Peilitestiä käytetään myös lähtötasona mitattaessa, milloin ihmislapset saavuttavat itsetuntemuksen, joka on yksi psykologisen kehityksen virstanpylväistä.
Vain koirille
Kriitikot väittävät, että peilitesti ei sovi koirille. Otetaan esimerkiksi Marc Bekoff, joka kehitti itsetietoisuustestin erityisesti koirille.
Colorado-yliopiston emeritusprofessori Bekoff käytti kokeiluun omaa koiraansa, Jethroa. Kokeilun aikana Jethro näytti osoittavan pystyvänsä tunnistamaan, onko hän tai toinen koira nostanut jalkaa tietylle alueelle. Jethro osoitti vain vähän kiinnostusta omaan käsityöhönsä. Mutta hän haisteli ja tutki paljon kauemmin, missä muut koirat tekivät jälkensä. Se ehdotti, että Jethro tiesi, mikä oli hänen.
Tietoisuuden asteet
Bekoff hylkää käsityksen, että koirilla ei ole itsetuntemusta. Sen sijaan hän väittää, että koirilla on jonkin verran itsetietoisuutta. Esimerkiksi koirat ymmärtävät pystyvänsä tekemään asioita kehollaan, kuten juoksemisen ja hyppäämisen. Koira voi myös tietää, onko tietty lelu hänen. Bekoff käyttää termejä "kaivos" ja "ruumiillisuus" kuvaamaan tämän tyyppistä itsetietoisuutta koirilla.
Lopuksi Bekoff toteaa, että lisätutkimuksia - ja lisää testejä - tarvitaan koirien itsetietoisuuden tutkimiseksi. Hänen muun tutkimuksensa mukaan eläimet kokevat monenlaisia tunteita, mukaan lukien ilo, suru ja rakkaus.
